アスベスト(あすべすと)は石綿(いしわた)とも呼ばれ、天然に産する繊維状けい酸塩鉱物で、主成分はケイ酸マグネシウムです。
アスベストは防火・断熱・電気の絶縁といった性質を持っているため、以前は建築工事において保温断熱の目的で石綿を吹き付ける作業が行われていましたが、昭和50年に原則禁止されました。
アスベストは、そこに存在していること自体がすぐに問題になるのではなく、飛散・吸入が問題となります。
空中に飛散したアスベストを大量に吸入すると、肺ガンや中皮腫の原因となるため、労働安全衛生法や大気汚染防止法などで予防や飛散防止等が図られています。
もし、リフォームの際などにこのアスベストが使用されているのが見つかり撤去しようとすると、別途アスベスト処分費用が発生します。
例えば屋根リフォームの場合であれば、カバー工法を採用すれば撤去することなくアスベストを覆い隠すこともできますが、できれば撤去してしまった方が衛生的にも精神的にも良いかもしれません。